Il faut savoir que 22 % des veaux sont touchés par les maladies respiratoires et que 10 % d’entre eux garderont un retard de croissance et 6 % en mourront. Les problèmes respiratoires entraînent une perte moyenne de GMQ de 111 g/J. On traite habituellement les cas graves, mais les cas qui semblent bénins ont également des séquelles irréparables sur les poumons (cet organe n’a pas la faculté de se régénérer).

Quels coûts ?

En moyenne un traitement curatif coûte 60 € par veau. Le retard de croissance amène inévitablement un décalage du vêlage de l’ordre de 3 mois au minimum soit 180 € environ par génisse.

Les séquelles occasionnent également une baisse de 4 % de lait en première lactation ce qui correspond à environ 340 à 400 kg de lait, et 8 % en deuxième lactation soit entre 1 000 et 1 200 kg de lait : au total on peut estimer à 500 € la perte de production. En outre ces vaches-là ont aussi une carrière plus courte : la réforme anticipée a également un coût.

Que faire ?

Afin d’éviter la perte économique, mais aussi la perte de temps, car soigner les veaux prend beaucoup de temps, il faut absolument miser sur la prévention !

• La santé du veau commence par le colostrum. 200 g d’IGG dans les 2 h, si possible de sa mère, c’est-à-dire environ 4 litres de colostrum de bonne qualité (la qualité du colostrum se mesure à l’aide d’un réfractomètre).

• Évitez le froid : entre 10 et 15 °C l’équilibre thermique du veau est respecté. En dessous de cette température le veau peut avoir froid et donc il risque plus de tomber malade et/ou utilise toute son énergie pour se chauffer. Limitation des courants d’air, utilisation de manteaux ou de lampes chauffantes, niches isolées ou toit casquette au-dessus des veaux peuvent limiter ces problèmes.

• Tondre le dos du veau : au-delà de 3 semaines, cela permet au veau de ne pas rester le dos mouillé et poussiéreux. On a un meilleur GMQ et moins de problèmes respiratoires.

• Évitez la pollution de l’air : des odeurs d’ammoniac ou un excès de poussière sont synonymes de lésion dans les voies respiratoires du veau. Un local propre, sec et bien ventilé limite les problèmes, pensez à curer régulièrement les cases à veaux et utiliser de l’asséchant si nécessaire.

• Prendre garde au confinement (trop d’animaux) et au mélange d’animaux d’âges différents.

• La lumière : le saviez-vous ? les UV sont d’excellents désinfectants, en plus d’être nécessaire à la synthèse de la vitamine D.

• La vaccination : il existe aujourd’hui de très nombreux vaccins qui permettent, dès la première semaine de vie, de protéger efficacement les veaux pour un coût raisonnable : demandez conseil à un vétérinaire.